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Venti anni dopo Mimmo Rotella: strappare, leggere, abitare la pelle della città

6/1/2026

L’8 gennaio 2026 ricorrono vent’anni dalla morte di Mimmo Rotella.

Una data che, per chi lavora con l’immagine urbana, con la superficie e con la memoria visiva delle città, non è solo commemorativa, ma profondamente attiva. Per me, ripensare oggi a Rotella significa interrogarmi sul mio stesso lavoro, sul modo in cui guardo i muri, le stratificazioni, le ferite e le narrazioni che una città porta impresse sulla propria pelle.

Quando Rotella inizia, nei primi anni Cinquanta, a strappare i manifesti dai muri di Roma, compie un gesto che allora appare radicale e che oggi riconosciamo come fondativo: sottrae invece di aggiungere, distrugge per rivelare. Il décollage non è una tecnica decorativa, ma un atto di lettura del reale. È un modo di entrare in contatto con la città così com’è, con i suoi resti, le sue sovrapposizioni, i suoi messaggi consumati.

Quello che mi ha sempre colpito del lavoro di Rotella non è solo il risultato formale, ma l’idea che l’immagine urbana sia già un’opera in potenza, un archivio collettivo che l’artista non inventa, ma porta alla luce. Nei suoi lavori convivono cinema, pubblicità, politica, divismo e decadenza. Ogni strappo è una ferita che diventa racconto.

L’eredità di Rotella oggi

A distanza di decenni, l’eredità di Rotella non si esaurisce nella storia dell’arte del Novecento. Al contrario, mi sembra che oggi sia più viva che mai. Non tanto come stile da imitare, quanto come atteggiamento mentale.
Rotella ci ha insegnato che la superficie non è mai neutra, che la città parla attraverso i suoi segni più effimeri e che l’artista può lavorare con ciò che è già stato consumato, scartato, dimenticato.

Il décollage diventa così un modo di pensare: una pratica che mette in discussione l’idea di originalità, di controllo totale, di immagine “pura”. È un’arte che accetta il caso, l’errore, la stratificazione come valore.

Dal décollage alla pelle della città

Nel mio lavoro, e in particolare nel progetto La pelle di Napoli, questo insegnamento è la direzione, il percorso da seguire per trovare altro. Continuo a interrogare la superficie urbana come luogo di memoria e di identità. Se nei lavori di Rotella la città emerge attraverso la lacerazione dell’immagine pubblicitaria, nel mio caso la città si manifesta come corpo vivo, come epidermide segnata dal tempo, dalle storie, dalle contraddizioni.

Napoli è una città che non si lascia mai leggere in superficie, eppure a volte sembra tutta superficie: muri, scritte, intonaci consumati, segni di passaggi umani. Parlare di “pelle” significa per me riconoscere che la città non è solo spazio architettonico, ma organismo sensibile, che reagisce, si modifica, accumula tracce.

In questo senso, sento un dialogo profondo con Rotella. Lui lavorava sulla pelle mediatica della città moderna; io lavoro su una pelle che è insieme storica, sociale, emotiva. Cerco di tradurre ìn immagini questa “vibrazione” che sento che mi nutre ma che mi crea anche dolore.

Guardare la città non come sfondo, ma come soggetto.

Continuità e trasformazione
La differenza principale sta forse nel modo in cui oggi si guarda alla cultura visiva. Rotella si confrontava con l’esplosione della pubblicità e del cinema; io mi muovo in un paesaggio visivo ancora più saturo, dove l’immagine non è solo stampata, ma digitale, diffusa, moltiplicata all’infinito.

Eppure, il gesto resta simile: fermarsi, osservare, isolare un frammento, restituirgli dignità. Se il décollage era una forma di critica alla società dei consumi, La pelle di Napoli diventa per me una pratica di ascolto: ascolto dei segni minori, delle tracce non ufficiali, delle storie che non entrano nelle cartoline.

Venti anni dopo
A vent’anni dalla sua scomparsa, Mimmo Rotella continua a parlarci perché ci ha lasciato uno strumento, non un modello. Ci ha insegnato che l’arte può nascere dall’attrito con il reale, che i muri non sono mai muti e che la città è un testo da leggere, non da abbellire ed io cerco di attraversare la sua eredità, lasciando che continui a trasformarsi.

Forse è proprio questo il senso più profondo della sua lezione: non smettere mai di strappare — metaforicamente — le immagini del mondo, perché la verità vai vedendo si nasconde nel sottosopra.

quest'articolo è stato scritto con l'aiuto di chatGPT

Corrado Gaipa

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